En 2000, la Région Réunion décretait l'objectif du 100% Energie Renouvelable pour l'ïle de La Réunion. En 2002, une étude de TECSOL, commanditée par la Région Réunion, examinait en détail la problématique du solaire pour toutes constructions de l'île de La Réunion et propose la généralisation du solaire à toutes les constructions.

En 2003, les communes de Ste Marie, Ste Suzanne et Trois Bassins inauguraientt les premières installations photovoltaïque connectéesau réseau EDF à l’île de la Réunion, chacune d’environ 1kWC sur trois écoles solaires du programme régional.  Dans le même temps, des pionniers réunnionnais se lancent dans la production d’énergie solaire vendue à EDF grâce à un programme de 150 installations de maisons individuelles financée par la Région Réunion.

5 ans plus tard, La Réunion se dote en décembre 2007 de la plus grande centrale photovoltaïque française, totalisant ... un Mégawatt de puissance crête sur un bâtiment situé au Port, la SAPRIM, se hissant ainsi au niveau des leaders européens du Photovoltaïque tel que l’Allemagne en terme de taille d’installation : avec plus de 6.000 panneaux répartis sur une surface de 10.000 mètres carrés et bénéficiant d'un ensoleillement annuel moyen de 1350 heures, la centrale installée sur les toits de la SAPRIM produira 1.350 MWh par an sur le réseau EDF. 

De nombreuses installations innovantes voient le jour. L'ARER Nord s'équipe en 2005 d'un pare soleil photovoltaïque en biverre, avec le concours de TENESOL. L'IUT de Saint-Pierre, centre de démonstration de l'énergie solaire, de la thermique du bâtiment et de la HQE, s'est équipé en 2007 d'une remarquable structure de "voile solaire" architecturée connecté au réseau EDF Réunion. Le siège social de l'ARER, sis à l'IUT de SAint-Pierre, est dorénavant autonome en énergie électrique solaire garantie en ce début d'année2009.

Courant 2008, Une deuxième centrale comportant 7.930 modules Photowatt sur environ 13.000 m2, située sur les toits de la SITAR à St Pierre a une puissance de 1,310 MW, fait d’elle la plus grande ferme de France et bat encore une fois le record de France détenue par la Réunion. Cette nouvelle unité de production d’énergie solaire est un tiers plus puissante que l’équipement de la SAPRIM. C’est avec le soutien financier de la Région Réunion et de l’Europe que ces projets, portés par la SCE (Société de Conversion d’Énergie) conjointement avec le Groupe Séchilienne SIDEC, ont pu voir le jour. 

En Tout début 2009, Située sur les toits des bâtiments de la CILAM et de SODICO, une nouvelle installation photovoltaïque d'une capacité de 2 MW a été livrée. Celle-ci bénéficie des conditions climatiques particulièrement favorables de l'île. Cette opération a été dimensionnée, installée par la société réunionnaise SCE, Société de Conversion d'Energie, filiale à 95% du Groupe Séchilienne-Sidec qui en assure l'exploitation depuis janvier 2009.

Sur le plan technique, la réalisation de ce champ solaire d'une surface de 14 815 m(2) soit 135 Wc par m(2) a été permise grâce à la pose de 9 940 modules photovoltaïques et la mise en place d'environ 80 kmde câble pour un investissement total de 11 millions d'euros.

La puissance installée de 2 MW permettra à cette centrale de produire 2.571 MWh par an, soit la consommation annuelle de 1.130 foyers réunionnais et d'éviter le rejet de 2.150 tonnes de CO2 dans l'atmosphère.

Mais les petites centrales pour les bâtiments industriels, ou pour les maisons individuelles, se révèlent tout aussi efficaces et nécessaires et se développent un peu partout en connexion au réseau EDF Réunion.

Selon les chiffres de l’Observatoire de l’Energie Réunion (OER), la puissance installée des sites raccordés au réseau sur l’île de La Réunion, s’élève à 3 MWc, soit environ 230 installations à fin 2006, à 10 MWc à fin 2007, à 20 MWc fin 2008. 2009 s’annonce comme une grande année avec environ 40 MWc supplémentaire raccordé au réseau EDF, soit un cumulé de 60 MWc à fin 2009 et un prévisionnel à fin 2010 de 100 MWc en cumulé.

Ce rythme d’installation pose la question de la saturation du réseau en énergie intermittente et confronte EDF à un challenge technique jamais encore traité : comment dépasser la barrière fixée par décret des 30% de la puissance appelée sur le réseau EDF en énergie intermittente à ne pas dépasser: réponse produire de l'énergie intermittent "Garantie". Le PRERURE a décidé en 2008 de créer et de dynamiser le groupe « Stockage des énergies intermittentes » pour accélérer les processus de stockage et régulation de l’énergie. GERRI a aussi repris ces objectifs techniques.

Réussir à produire de l'énergie solaire stockée et garantie est une urgence, sans quoi, d'ici à 2011, la croissance de l'énergie solaire sera brutalement interrompue! 

C’est donc le développement d’une longue aventure industrielle, d’urbanisme solaire et de construction durable.

Historiquement bien implanté dans les hauts, en site isolé depuis de nombreuses années, le savoir faire se développe dorénavant en connexion au réseau de distribution publique de l’électricité, grâce aux régimes de défiscalisation, crédit d’impôts et achat du kWh solaire à un tarif incitatif. La filière a l’avantage de déjà disposer d’une organisation complète de commercialisation, issu de la filière solaire thermique. Une industrialisation locale semble possible, dès lors que le rythme annuel de pose s’avérera significatif, soit environ 10 mégawatts par an : des porteurs de projets voient déjà dans l’assemblage de panneaux une piste envisageable. Disposer sur l’île de La Réunion d’une usine d’assemblage et de recyclage des panneaux solaires est une étape potentielle structurante et stratégique.

De nombreux opérateurs solaires se sont créés ces dernières années, tel que ALTERELEC, CORELEC, GIORDANO , SETB, SOLEO, Séchilienne SIDEC... liste non exhaustive. D'autres opérateurs historiquement présents dans le photovoltaïque accroissent leurs activités, comme SOLELEC - TENESOL, BP SOLAR,  EDF Energies Nouvelles. Des bureaux d’études compétents tel que COTEL, INSET, SERT, SOCETEM, TECSOL OI, TOPBIS…liste non exhaustive, accompagnent ces projets solaires. Un ensemble d’entreprise et d‘artisans de pose et maintenance des systèmes solaires a fleuri ces dernière années et démontre le dynamisme économique de cette filière.

La Région Réunion,l’ADEME, EDF Réunion, le SIDELEC et l’ARER appuient ces démarches, renforcés par TEMERGIE, bras armé de la recherche développement, association pour le recherche et le développement industriel des énergies propres.

Le potentiel solaire à la Réunion et dans les îles  est encore à sérier correctement, mais il est considérable et il est indispensable de le mettre en œuvre pour réussir l’autonomie énergétique de l’île.

A La Réunion, le potentiel d’installation a été évalué à plus de 600 MWc à long terme par les études du Schéma d’Aménagement Régional sur les ensemble urbains. L’ARER et ses membres se sont portés maître d’ouvrage d’étude de potentiel solaire (TCO, CIVIS, Saint Paul, Le Port…. Ces analyses confirment les évaluations du SAR.

Néanmoins, le potentiel global de l’île pourrait être bien supérieur si l’on vise des toitures photovoltaïque anticycloniques intégrées.

Le potentiel en terrain agricole fait par ailleurs l’objet d’un débat récurrent. Une charte régulée par une commission décisionnelle sous l'égide de la préfecture, autorise des installations au sol sous réserve de critères précis.

Le développement de la filière « Serre agrisolaire »  répond à des enjeux qui répondent à ceux de l’énergie, notamment en intégrant des dispositifs de stockage et de régulation de l’énergie solaire, et relève les challenges relatifs à la sécurité alimentaire de l’île dans le changement climatique.

Des projets d’envergure se dessinent autour de ces serres « agri-solaires »  pouvant totaliser 30 MW de puissance photovoltaïque par serre, combinant la fonction de serre agricole pour le maraîchage et des cultures à valeur ajoutée diverses, la production d’énergie solaire, le captage d’eau et le stockage-déstockage de l’énergie photovoltaïque sous forme hydraulique.

Le dimensionnement de l’autonomie énergétique, travaillé par l’ARER dans le cadre du groupe Mix énergétique créé par le PRERURE à permis de sérier des hypothèses de programmation sur chacune des filières ENR et MDE de La Réunion, tout en intégrant les besoins en électricité pour les transports.

Comment dorénavant introduire massivement cette technologie sur l’île et gérer  les questions d’intermittence de cette énergie solaire, et réussir le mix énergetique en 100% énergie renouvelable ?

Organisée par les acteurs de l’énergie de La Réunion, l’Université d’Eté d’Octobre 2005 aréuni une quinzaine d’îles et un groupe de travail  s’est consacré à l’examen de cette question. En sont ressortis plusieurs points cruciaux sur lesquels les différents partenaires du photovoltaïque vont travailler afin de promouvoir le développement de cette filière à grande échelle :

Le photovoltaïque connecté au réseau doit faire l’objet d’une étude approfondie de l’impact sur le réseau électrique et des modes de consommation possible du kWh solaire, l’étude des coûts et de ses performances. La connaissance de son cycle de vie doit être approfondie. L’intégration architecturale et le métissage avec les différents matériaux d’enveloppe de bâtiment doivent être poussés.

Autant d’axes pour s’orienter vers des bâtiments à énergie positive, stockée, assurant la régulation précise offre-demande en électricité. 

Les recherches sur le stockage et la régulation de l’énergie solaire  et plus largement renouvelables devront êtres amplifiés significativement pour produire de l'énergie solaire garantie.

Le Groupe H2 RUN comme « Hydrogène Réunion et stockage des énergie intermittentes », soutenu par la Région Réunion et animé par l’ARER a été créé en 2006 à cet effet. Un programme de travail 2006-2008 en vue d’établir un schéma directeur de filière rassemble différents partenaires européens et locaux. Une grande part de l’électricité solaire pourra être autoconsommée et stockée par les constructions, ou sous forme hydraulique, ou sous forme de batterie type vanadium. L’excédent d’électricité solaire, comme d’autre production d’origine renouvelable type éolien ou énergie des vagues, pourra être utilisé pour l’électrolyse de l’eau (H20) et la production d’hydrogène. 

Stocker l’énergie électrique d’origine renouvelable sous forme d’hydrogène propre permettra de répondre aux besoins d’énergie dans les transports et à la régulation offre-demande en énergie. L’impact au réseau électrique pourra ainsi être géré. Des Piles à combustible, utilisant cet hydrogène stocké dans les véhicules et les constructions, produiront alors de la chaleur, de l’électricité et de l’eau. Les autres systèmes de stockage, type air comprimé, vanadium, batterie sodium souffre, hydraulique seront comparé. Le schéma directeur Stockage de l’Energie intermittente a été délivré en fin 2008 aux acteurs réunionnais.

TEMERGIE pourra certainement prendre une part activité dans le développement des ces technologies indispensable pour répondre au changement climatique.

Accroître les activités d’observations, de recherche et de développement industriel  est essentiel pour rentrer en compétition avec les énergies fossiles et réussir le 100% renouvelable à La Réunion

Productivité énergétique des systèmes photovoltaïque, interactions du réseau EDF avec les systèmes photovoltaïque, architecture du réseau insulaire et stockage de l’électricité, courbes de charge et consommateurs, dimensionnement des centrales à énergie intermittentes stockée et régulée, prédiction de ressource et productible, monitoring et gestion centralisée, économie des centrales photovoltaïques… sont autant des thématiques clés à développer. 

Les grandes industries du solaires, Les centres de Recherche de l’Université de La Réunion, en réseau avec les universitaires de l’Océan Indien et d’Europe, le LE2P (Laboratoire Électronique Énergétique et Procédés), le  LPBS (Laboratoire de Physique des Bâtiments et des Systèmes) en recherche et Transfert de technologie, avec un  grand site démonstratifs Energies renouvelables à l’Institut Universitaire de technologie de Saint-Pierre, le Développement des toitures solaires intégrées et d’étiquettes Energie bâtiment solaire Réunion, l'aide au parcours des industriels à la Réunion par l’AD, l’association TEMERGIE enfin créée et soutenu par la Technopole de la Réunion , la plateforme Recherche-Développement appliquée (PFRD ARER 2002 à 2006) qui veille et analyse des potentiels de transfert de technologie Energie entre les îles, en coopération avec de nombreux étudiants de grandes écoles européennes... Autant d'acteurs susceptibles de booster l'énergie solaire à La Réunion. Liste non exhaustive…

La question du suivi qualité de la filière est tout aussi essentielle.

Généraliser le solaire pour toutes les constructions, ou comment l’adaptation aux changements climatiques peut-il devenir un puissant  dispositif de développement économique!

L’émergence des projets de type « Le Port, Ville Solaire » témoigne du changement d’échelle aujourd’hui engagée par La Réunion et pourra inspirer les acteurs en Océan Indien.

L’urgence d’agir pour s’adapter au changement climatique ouvre aussi de nouvelles opportunités économiques, et la filière solaire est au cœur de ces enjeux. Elle répond aussi bien à des critères d’atténuation qu’à des critères d’adaptation aux changements climatiques.

Ce qui est loin d’être le cas des installations d’énergies fossiles actuellement programmées par l’Etat Français, en contradiction totale avec les ambitions affichées du PRERURE et de GERRI et les exigences relatives aux changements climatiques.